De
nos jours, le petit bonhomme de pain d'épices est très
connu, que se soit dans les contes et histoires ou comme friandise
de Noël. Ce personnage immortel et incontournable de Noël
existerait depuis le 17ème siècle mais son origine reste
assez flou. Le pain d'épice, quant à lui, existe depuis
des siècles et sa recette s'est modifiée et améliorée
à maintes reprises depuis son origine.
Le bonhomme de pain d'épices se serait répandu
grâce à un conte anglais dont il existe de nos jours
plusieurs versions comme celle-ci :
«Une veille femme était en train de faire
du pain d'épices. Comme il lui restait de la pâte, elle
façonna un petit bonhomme. Avec du raisin, elle dessina les
yeux, le nez, un grand sourire et les boutons de son habit. Puis elle
le mit à cuire. Au bout d'un moment, elle entendit tambouriner
à la porte du four. Elle l'ouvrit et, à sa grande surprise,
le bonhomme de pain d'épices en sortit d'un bond. Elle voulut
l'attraper, mais il lui échappa en criant :
-Cours, cours, aussi vite que tu peux ! Tu ne m'attraperas pas.
Je suis le bonhomme de pain d'épices.
Elle le poursuivit dans le jardin où son mari travaillait.
Il posa sa bêche et voulut aussi le saisir mais quand le bonhomme
de pain d'épices passa devant lui, il lui lanca :
- Cours, cours, aussi vite que tu peux ! Tu ne m'attraperas pas.
Je suis le bonhomme de pain d'épices.
En arrivant sur la route, il rencontra une vache. La vache
l'appela, mais le bonhomme de pain d'épices cria par-dessus
son épaule :
- J'ai échappé à une vieille femme. J'ai échappé
à un vieil homme. Cours, cours, aussi vite que tu peux !
Tu ne m'attraperas pas, je suis le bonhomme de pain d'épices. »
Généralement,
à la fin du conte et quelle que soit sa version, le petit bonhomme
de pain se fait finalement attraper et engloutir par un loup. Ce conte
anglais permet aux enfants de retenir tout en s'amusant la leçon
suivante : À force de se croire le plus malin, on finit
pas oublier de réfléchir et l'on se jette littéralement
dans la gueule du loup.
Le pain d'épices, tout comme le petit bonhomme,
a des origines assez vague mais on peut imaginer que son invention
a suivie de près celle du pain. On retrouve un style de pain
chez les grecs, qu'ils mangeaient comme une pâtisserie et qui
est assimilé au pain d'épices à cause de sa recette.
Le pain d'épices tel que nous le connaissons aujourd'hui serait,
semble-t-il, d'origine chinoise et était appelé « Mi-kong »
qui signifie « Pain de miel. » Ce mets, composé
de farine de froment et de miel, était consommé dès
le 5ème siècle chez les chinois. Par la suite, les arabes
l'ont emprunté aux chinois et les occidentaux l'ont découvert
lors de croisades en terre sainte. Le pain d'épices s'est ensuite
assez vite répandu, puisqu'au moyen age, les dames des royaumes
offraient aux chevaliers les plus courageux des figurines de pain
d'épices en récompense de leur bravoure. Par la suite
on le retrouve à Paris au sein d'une confrérie appréciée
par le roi de l'époque en 1596. Au cours du 19ème siècle,
il fait son apparition en Amérique du nord ainsi qu'en Allemagne.
À Nuremberg, par exemple, à la période de Noël,
les familles se rendaient au « Christkindmark »,
sorte de marché de Noël, pour acheter entre autres des
gâteaux de pain d'épices « Lebkuchen. »
La
reine Élisabeth 1er (1558-1603) serait, quant à elle,
à l'origine du bonhomme de pain d'épices. Le petit bonhomme
a été ensuite repris dans le conte anglais du 17ème
siècle. Ce personnage rigolo et attachant a vite conquis le
cœur des enfants mais aussi des mères qui ont décidé
de le cuisiner à leur tour mais sans le laisser s'échapper
du four. Depuis longtemps, le bonhomme de pain d'épices est
lui aussi associé à la période de Noël et
en particulier à St Nicolas. Le 6 décembre, il apporte
des friandises dont le bonhomme de pain d'épices aux enfants
sages. De nos jours, on peut le retrouver sous différentes
formes, tailles, aspects, goûts et parfums mais il reste tout
de même le bonhomme de pain d'épices.
Chaque année, c'est un plaisir pour les mains de
le préparer, un plaisir pour les yeux de le regarder et un
régal de retrouver à Noël la douceur et le goût
du fameux bonhomme de pain d'épices sorti tout droit de son
conte.
Deux recettes de bonhomme de pain d'épices :
Recette1 :
Ingrédients : 250 gr. de Beurre, 1 ½
tasse de sucre, 1 œuf, 4 c. à thé de zeste
d'orange râpé, 2 c. à café de
sirop de maïs, ½ tasse de mélasse, 3 ½ tasses
de farine, 2 c. à thé de bicarbonate de soude,
2 c. à thé de cannelle, 1 c. à
thé de gingembre moulu, ½ c. à thé
de clou de girofle moulu.
Dans un grand récipient, battre le beurre
en crème avec le sucre. Ajouter l'œuf et battre jusqu'à
ce que le mélange soit pale et léger. Ajouter
ensuite tous les autres ingrédients. Bien mélanger
et laisser réfrigérer 1 heure.
Préchauffer le four à 190° C.
soit 375° F. Pendant ce temps, sur une surface enfarinée,
étaler la pâte pour avoir 0.5 cm d'épaisseur.
Découper des bonhommes à l'emporte-pièce.
N'oubliez pas de faire les yeux, la bouche et les boutons avec
des raisins. Placer les bonhommes de pain d'épice sur
une plaque avec un espace de 2.5 cm entre chaque personnage.
Cuire 10 à 12 min. au four. Laisser reposer 1 min.
sur la plaque avant de les placer sur une grille.
Recette 2 :
Ingrédients : 227 gr. de miel liquide, 150 gr.
de sucre granulé, 85 gr. de beurre, 600 gr.
de farine, 1 sachet de levure, ½ c. à thé
de noix de muscade râpée, ½ c. à
thé de cannelle moulue, 2 œufs battus, sucre à
glacer, eau, friandises au choix.
Préchauffer le four à 220° C. soit 425° F.
Pendant ce temps, dans une casserole, cuire le miel, le sucre
et le beurre en brassant bien. Mettre de coté. Dans un
récipient, mélanger la farine, le sachet de levure,
les deux épices et une pincée de sel. Bien mélanger
avant d'incorporer à cette préparation le mélange
liquide tout en fouettant. Ajouter ensuite les œufs et bien
travailler la pâte jusqu'à l'obtention d'une pâte
ferme et uniforme. L'abaisser sur une surface beurrée
afin d'obtenir une pâte d'un ½ cm. Créer
à l'aide d'un couteau ou d'un emporte-pièce une
dizaine de petits bonhommes. Les poser ensuite sur une plaque
beurrée et les faire cuire 12 min au four.
Laisser refroidir les bonhommes avant de les décorer
des friandises de votre choix. Utiliser le sucre à glacer
avec l'eau pour faire de la colle si nécessaire.